稀土曾经并不“稀”，价格仅是白菜价，但随着中国出台各种政策保护稀土，稀土价格已经回升。中国作为世界稀土储量第一大国，似乎第一次掌握住了稀土市场的定价权。中国不仅仅是稀土资源的最大生产国，也是稀土资源的最大应用国——每年十余万吨的产量中，用于直接出口仅有三四万吨。

不过，人们很快便发现，受制的不仅是海外需求方，中国已成规模的稀土应用开发行业也备受煎熬。目前国内外需求大都集中在中重稀土以及轻稀土中的镨、钕、钐、铕等元素上，而中国稀土出口配额限制只计质量不分品种。

“这种做法使得国外厂商在获取总量有限的情况下，更加偏重于稀缺资源的进口，而相应地减少镧、铈等元素的进口以节约配额指标，多余的稀土元素则在国内用不完被大量积压，相当不科学。”一位南京的稀土专家称。

价格假摔？

2011年初起，稀土市场开始一轮涨价狂潮，价格一路飙升至6月底才结束，铕、钆、钇等品种的涨幅一度高达10倍。而之后虽然有所下调，但至10月初为止，大部分稀土产品的价格依旧较2011年1月初有3~7倍不等的涨幅。

“年前还卖20多万一吨的氧化钕，高价时要140万元/吨，哪个厂家会买？”北京有色金属研究总院副院长刘余九表示。

由于成本压力，下游企业对稀土需求萎缩的现象已经出现。以节能变频空调为例，其使用到的永磁材料里便包含稀土，而其成本也从每P（输入功率）60元涨到300元。

“去年一台稀土永磁电机的价钱，还买不回现在电机上的一个稀土永磁体。”江西省稀土学会理事长孟庆江发现类似的现象在多个行业里出现，生产节能灯的企业发现含有稀土的原材料荧光粉，价格涨得比灯还要贵，而稀土镍氢电池的售价也超过了常规锂电池。

而受成本上升带来的价格上涨，中国节能灯产业也流失大批海外订单。海关统计数据显示，1—7月浙江宁波口岸出口的节能灯相比2010年同期下降11.4%。

7月开始的价格跌落，被这些老专家以及一些应用企业认为是市场规律使然，价格开始回归。这一回，政策调控没再起到促涨的作用。8月1日，工信部等六部委开始对稀土生产秩序进行专项整治，但价格依旧掉头向下。

稀土出口的数量也大幅下降。在8月份，包钢稀土总经理张忠曾对记者称，截至6月底，今年中国稀土出口的总额度不过约7000吨左右（以氧化物计），相比2010年同期，跌幅超过60%。而商务部今年下发的第一批稀土出口配额，则有14446吨。“生产稀土挣得再多，如果应用端没有了，这个企业最终也挣不着。”包头稀土研究院院长马鹏起称，“价格继续保持高位运行？我看不可能，别说高位，中位也不会维持很久。”

包钢稀土在上市公司公告中也承认，近期的市场形势是“下游需求不旺、供过于求”。不过，市场上还存有另一个解释。稀土市场的持续高价刺激了大批游资进入市场进行囤积，而价格波动下，这些囤货商开始选择抛售套现。“查所有的大型企业，把稀土的原料库查一遍。”刘余九认为，当前囤货的企业里，不少便是业内大型国企。