据报道，2011年世界各大航空公司的旅客运输数量有望超过28亿人次，货物运载量将突破4600万吨。照此估计，航空业将释放6.5亿吨二氧化碳，消耗2.1到2.2亿吨燃料。而鉴于亚洲航空运输业的强劲发展势头，这些数字还会不断攀升。

事实上，航空公司已经从技术方面着手，对燃油效率进行提升。经过改进，飞机的燃油效率已经比40年前提升了70%。然而，通过技术提升的潜力已经越来越小，未来必须依靠使用生物燃料来降低排放。

目前，航空业的碳排放约占全世界人为碳排放的2%。由于燃油价格未来很可能继续上涨，而舆论对于各行业减排的压力日益增加，因此，近年来航空业投入大量精力研究生物燃料，以期代替传统的化石能源。现在全球已有六家航空公司开始使用生物燃料，许多公司的高层领导也都认为，未来十年生物燃料飞机的数量将突破性增长。生物燃料的使用有助于航空业实现2020年“碳中和”的目标以及2050年碳排放减半的规划。

但目前生物燃料的成本几乎是传统燃料的3至5倍，这大大阻碍其商业化发展。波音商业运输机生物燃料区域主任史蒂芬·艾默特（Stephen Emmert）表示：“飞机使用生物燃料的技术问题已经基本解决，而目前航空业最急需的是充足、稳定和价格合理的生物燃料供给。”

虽然生物燃料在理论上更为低碳和环保，但它也面临着许多争议。许多人指责生物燃料的发展推高了粮食价格，使原本有限的农业用地更加紧张。此外，还有研究指出人们高估了生物燃料对于减少温室气体排放的潜力。

尽管如此，航空业有信心最小化生物燃料带来的影响。目前，航空业正在致力于开发区别于传统植物类型的生物燃料，如麻疯树（一种不可使用的野草，常生长在贫瘠的土地上）。在阿拉伯半岛东北部的阿布扎比，该地水资源十分稀缺，在阿联酋联合航空公司和波音公司的资助下，一些研究机构正在试验利用水产养殖业，制造可再生生物质，以供航空飞机使用。此外，从城市垃圾中提取燃料也成为了重要的研究课题，未来大型城市产生的有机废物将有望被转化为航空燃料。

虽然生物燃料面临着许多争议，但航空业不得不寻找传统燃料的代替品。世界自然基金会香港分会首席执行官庞毅理指出：“开发生物燃料是正确的举措，然而这一过程必须谨慎、小心地管理。”