稀土元素共有17种，一般分为轻、中和重三类。其中钇、镝、铽等中重稀土金属，为国防等尖端工业领域所必需，几乎为中国特有。无疑，稀土是战略资源，也就是“稀土不土”。

人们常常望文生义，认为稀土就是很稀缺的资源。参加稀土工作40余年的江西省稀土学会副秘书长孟庆江认为，稀土不稀，实际上中国稀土并不稀缺。

9月21日，孟庆江告诉早报记者，在地壳中，稀土的丰富程度比常见的铜、铝、铅、锌、锡等有色金属都大。他说，目前仅知道中国稀土资源丰富，但具体储量有多少尚不得知。

“1985年底，原中国地矿部《全国矿产储量通报》数据显示，全国保有稀土氧化物总储量10362万吨，其中工业储量为1357万吨；国土资源部2008年公布的资料是中国稀土储量规模8360万吨，占世界探明储量的55%。”据孟庆江介绍。

不过，这似乎与现实不符。孟庆江说，从1985年底到2008年，23年资源消耗2002万吨，但即使按2010年的资源供应量15万吨计，23年的资源实际用量也不过345万吨，与2002万吨相去甚远，而且稀土的使用量是逐年增长的，2008年的资源供应量不到15万吨，上世纪80年代和上世纪90年代每年的产量更是不超过5万吨。

“自1985年以后，稀土储量方面已经有近20年没有深入地进行地质勘探，当前各个方面发布数据均不准确。”孟庆江说。

中国五矿进出口商会会长徐旭在9月15日召开的“2011国际稀土年会”上即称，2006年中国国土资源部全国矿产资源储量通报显示，截至2005年底，全国稀土基础储量为8731万吨。但据美国地质资源局的勘探结果显示，截至2010年中国稀土储量仅为5500万吨，短短五年降幅达到37%。

对此，孟庆江亦不以为然：基础储量是指地质勘探程度较高，可供企业近期或中期开采的资源量，而储量是指基础储量中的经济可采部分，两者并不可以直接计算。

此前，赣州一家大型稀土分离企业负责人告诉早报记者，中国在上世纪50年代就将稀土定位为战略资源，因为当时发现少，稀土确实具有“稀缺性”，但随着勘探的深入，大量稀土被发现。

21日，江西省稀土行业协会常务副秘书长饶勇告诉早报记者，该协会曾联合江西稀土学会发起一次南方稀土7省区调查，发现广东、广西等地也拥有大量离子型稀土，并不比赣州禀赋差，只是目前没有明确的勘探和统计数据。

而在赣州等南方离子型稀土矿区，由于各个元素含量不同，通常造成氧化钇、氧化铥等品种生产过剩，因此应该尽快出台相关战略储备方案，对钇、铥、镨等较为珍稀的中重稀土元素进行储备。

此外，孟庆江介绍，由于南北稀土开采特点不同，内蒙古白云鄂博铁矿是铁、稀土等多元素共生矿，大量稀土尾矿排入尾矿坝，造成了稀土流失。