中国占世界稀土总产量的97％。中国一方面想打造自己的产业，同时又尝试减少稀土出口的举动引起了国际制造商的警惕，它也促使欧洲和美国施压中国应给外国和国内的买家公平对待。

稀土是一组用于制造平板电视、手机、电动车电池、风力涡轮机和武器装备的17矿物质的统称。全球大约30%的稀土都集中在中国。美国、加拿大和澳大利亚这些国家也有稀土储藏，但在20世纪90年代，由于中国低成本的稀土矿充斥市场，他们停止了开采。北美的一些公司现在正重新开始稀土生产，但中国的出口限制措施已经推高了稀土在全球的价格。

中国国土资源部已下令对具有战略重要意义的稀土元素实施更多管控。稀土是高端产品制造过程中必不可少的原料。中国称此举是为了实现稀土行业“可持续和健康发展。”

中国官员说，这种矿物质并不罕见，但它们有着独特的品质对高科技产品的应用非常有用，是现代工业的“维生素”。

中国国土资源部网站上27日公布的这则命令要求更严格地控制未经批准勘探、开采、加工和销售稀土矿的行为。稀土矿物质在手机和其它高科技产品中都有所应用。

此次管控行动主要集中在三个具有丰富稀土储量的地区——内蒙古、山东和四川。这些地区的官员也都同意要提供合作共同控制稀土储备、生产和贸易。

一般来说，反复地出台管控令意味着之前的限制措施可能没有得到充分执行。在此次最新举动之前，中国在包头——稀土和其它诸如煤矿等原材料的集中地刚召开了一次行业会议。

中国曾经表示，它限制稀土出口目的是节约这种稀缺的资源供应，并遏制因稀土矿开发所造成的环境损害。不过一些外国政府抱怨，类似的限制措施并没有施加给中国国内也需要使用稀土的制造商。