作为新材料之一，稀土功能材料被国家提升到非常重要的战略地位。

大力发展稀土功能材料的目的是推广使用这些材料，但值得注意的是，伴随稀土价格的高涨，企业在稀土功能材料方面的创新积极性正在被打压。

“国家计划以五矿集团、包钢稀土(600111,股吧)（600111.SH）、江铜集团、广晟有色(600259,股吧)（600259.SH）、有研稀土等5家企业为主，逐步形成以内蒙古包头、四川凉山为中心的轻稀土和以江西赣州为中心的中重稀土新材料产业基地。”权威人士透露。

稀土价格高企之弊

受国家对稀土产业调控影响，从今年开始，稀土价格大幅上涨，稀土矿业公司利润大幅上升。

“稀土价格大幅上涨带来的稀土本身的收益，远远低于稀土应用环节的损失。中国多年发展起来的稀土应用产业将蒙受巨大损失。”南京稀土应用研究会副理事长王仲山接受本报采访时表示。

以稀土储氢材料为例。内蒙古稀奥科贮氢合金有限公司副总经理兼总工程师朱惜林告诉本报，以前镍氢系储氢合金的成本主要取决于镍和钴的价格，尤其是钴起着决定性作用，但从今年3月份开始，稀土也在成本中扮演起了重要角色。这种变化对储氢合金产业的发展既有利也存在风险：有利在于它的资源优势更加明显；不利在于由于稀土价格上涨，导致对锂离子电池市场扩大更有利。

据厦门钨业(600549,股吧)（600549.SH）副总裁黄长庚介绍，2011年前，中国应用于制备储氢合金的混合稀土金属长期处于5万~8万元/吨的价格。今年以来，在国家产业政策推动及游资的疯狂炒作之下，混合稀土金属价格连续大幅上涨，8月份左右上涨至60万元/吨。随着稀土价格的高涨，大大削减了储氢电池行业的整体利润，相当部分厂家在2011年上半年出现较大幅度的亏损，给还在发展之中的镍氢电池行业以及储氢合金粉行业带来了十分不利的影响。

在黄长庚看来，稀土价格的上涨，还将进一步抑制镍氢电池行业的技术革新。近日，三洋公司推出了全新的Eneloop镍氢电池，具备低自放电和2000次反复充电功能，大大提升了镍氢电池使用能力。但是由于Eneloop镍氢电池将较大比例使用到金属钕，这不仅将影响Eneloop镍氢电池对一次电池的取代，还将抑制相关厂家对技术研发的投入和关心。

上游企业向下游拓展

在稀土矿开发、稀土冶炼和稀土功能材料开发和生产环节，原本很少有企业在整个产业链上都有所涉及，但是最近几年也逐渐向稀土应用环节拓展。

包钢稀土总经理张忠此前告诉本报，未来几年，包钢稀土将大力发展稀土应用产业，在永磁材料、稀土发光材料、稀土催化材料等方面逐步提升。

五矿集团和中国铝业公司原本都希望通过稀土分离环节，逐渐向上下游进行拓展，不过两家公司都遇到困境，即稀土矿山企业并不愿意将矿山资源拱手让与央企。

尤其是南方中重稀土市场，赣州稀土矿业公司准备以自身的稀土资源作为招商引资的筹码，吸引一批下游稀土深加工企业在赣州投资。而下游企业只能被迫与赣州稀土矿业公司合作，参股或者控股，只有这种方式才能从赣州稀土矿业公司那里获得稳定的稀土资源。

另一个问题同样制约着稀土深加工企业——技术革新。为此，国际计划“十二五”期间大力发展超高性能稀土永磁材料、稀土发光材料，积极开发高比容量、低自放电、长寿命的新型储氢材料，提高研磨抛光材料产品档次，提升现有催化材料性能和制备技术水平。