今年秋季，全日本空输公司将在全球率先运营美国波音的新型中型客机“787”。“787”的主机翼由三菱重工业制造，部件的35％来自日本企业，可谓日本的“准国产”飞机。美国波音公司的新型中型客机“787”全部部件中35％来自日本。通过使用东丽公司的碳纤维复合材料，“787”的重量减轻20％，改善了燃效。 

其最大特征在于材料。碳纤维复合材料（CFRP）占整体重量的50％。通过替代铝合金等材料，重量比现有机型“767”减轻了20％，有助于提高燃效和续航距离，实现二氧化碳减排。
因为碳纤维呈黑色，东丽常务董事大西盛行把“787”称作是“梦幻的‘黑色飞机’”。CFRP是把浸泡过树脂的“预浸材”、即碳纤维多层重叠后烧制固定，得到任意的强度和刚性。如今，对于主流的PAN系碳纤维，3家日本厂商共占全球份额的7成。其中，第一大厂商东丽掌握4成。

东丽将向“787”提供全部需要的预浸材。组成主机翼和机身等框架的部分叫做“一次结构材料”，目前只有东丽的预浸材通过了波音的一次结构认证。

 上世纪80年代前期，应波音开发大型客机“777”的要求，东丽对CFRP的抗冲击性等性能进行改进，得到了尾翼等部位的采用。航空材料事业部长石井庆介表示，“因为东丽产品质量的稳定性在777中得到了认可，所以开发787的时候也联系了我们”。

东丽着眼于飞机的CFRP化，采取了工厂的选址战略。

1992年，东丽在距离波音主力工厂不远的美国华盛顿州塔科马市建设了飞机用预浸材的生产基地。石井部长认为，在“787”的开发中，“便于与波音磨合的环境也发挥了作用”。

2009年，继爱媛、塔科马之后，另一座生产基地——石川工厂投入了运转。生产“787”部件的三菱重工业公司、川崎重工业公司、富士重工业公司的工厂都位于东海地区。从运输距离短的爱媛和石川供货有助于减少供应链的浪费。

“787”生产步入正轨后，东丽每年将供应碳纤维3000～4000吨。该公司现在的产能为每年17900吨，今后还将继续完善增产体制。对于致力发展环境相关业务的东丽，志在必得的“黑色飞机”有望成为实现飞跃的机会。