因为建筑工程的工业的大型化、高层化集群化及有机合成材料的广泛应用，防火工作引起人们的高度重视，而采用涂料防火方法比较简单，适应性比较强，因而在公用建筑、车辆、船舶、飞机、古建筑及文物保护、电器电缆、宇航等方面都在广泛使用。有的国家还制定相关法律，规定学校、医院电影院等必须使用。因此，防火涂料获得了迅速的发展。
防火涂料又叫阻燃涂料。将这种涂料涂涂在建筑物上某些易燃材料表面，可以提高易燃材料的耐火性能，能够减缓火焰蔓延传播速度，在一定时间内能阻止燃烧，控制火势的蔓延，为人们灭火和逃生提供时间。这一类涂料，在建筑工业中被称为防火涂料，或叫阻燃涂料。
膨胀型防火涂料是难燃树脂、难燃剂及碳剂、发泡剂、脱水成碳催化剂组成。涂层在火焰或高温作用下会产生膨胀，形成比原来涂层厚度大几十倍的泡沫碳质层，能有效地阻挡外部热源对底材的作用．从而阻止燃烧的发生，其阻止燃烧的效益大于非膨胀型防火涂料。
主要成膜物质：要求这类成膜物质既具有良好的常温使用性，又能适应高温下发泡性。常用的有：合成树脂丙烯酸乳液、聚醋酸乙烯乳液、环氧树脂、聚氨酯、环氧一聚硫等。它们与有机难燃剂相结合，使涂层具有良好的难燃性。
在高温及火焰的作用下，能迅速碳化的物质称为成碳剂。它们是形成泡沫碳化层的物质基础，通常是含高碳的多羟基化合物。
