近日，中国科学技术大学教授俞书宏课题组以壳聚糖作为三维软模板，发展了一种酚醛树脂（PFR）与SiO2共聚和纳米尺度相分离的合成新策略，成功研制出具有双网络结构的PFR/SiO2复合气凝胶材料。
工业建筑和维持室内舒适温度所消耗的能量占世界每年总能耗的30%以上，隔热材料的使用可以提高建筑物能量利用率、降低能耗。传统的有机隔热材料普遍易燃，有机阻燃剂的使用会对环境和人类健康造成危害，无机隔热材料的热导率普遍偏高。而一般的有机无机复合隔热材料虽然阻燃性有所提高，但仍难耐受长时间的火焰侵蚀，这是因为单分散状态的无机组分会随着聚合物基体的燃烧而逐渐脱落，从而失去保护作用。
俞书宏课题组研制出的双网络结构复合气凝胶具有树枝状的微观结构，纤维的尺寸在20nm以内，且两种组分各自都成连续的网络，实现了有机、无机组分在纳米尺度上的均匀分散，同时两组分间具有很强的界面相互作用。研究人员通过调控硅源的添加量即可调控复合气凝胶的密度、无机含量、力学强度等物理参数。这种复合气凝胶可以承受60%的压缩而不破裂，具有一定的机械强度和可加工性。该气凝胶具有很好的隔热效果，*热导率可达24mW/mK，优于传统的发泡聚苯乙烯等材料，在相对低温和低湿度的环境下，其热导率维持在28mW/mK。
这种独特的双网络结构赋予了气凝胶优异的防火阻燃性能。研究人员用丙烷丁烷喷灯火焰（1300℃）和酒精灯火焰（500-600℃）来检测气凝胶的耐火性，并用红外热成像仪记录样品背面的温度变化。经过30分钟的测试，喷灯火焰下样品背面温度稳定在300℃左右，酒精灯火焰下温度稳定在150℃左右，且随着有机组分的燃烧，SiO2网络暴露出来并附着在气凝胶表面而不会脱落，继续发挥隔绝热量的作用。这种材料可以一定程度上避免在发生火灾时建筑物承力结构的失效，为人员撤离争取了时间。
