电线电缆在过程中，由于电阻的存在会发热。过载可能会使过多的热量聚集在一起，从而可能会引发火灾。 电线电缆的电阻一般都很小，其发热功率可以用公式q=I^2R表示。q=I^2R表明：对于一段实际使用中的电线电缆来说(R已基本恒定)，通过电线电缆的电流越大，其发热功率也越大;若电流量恒定，则电线电缆的发热功率也是恒定的。在运行过程中放出的热量会被电线电缆自身吸收从而引起电线电缆温度的升高。电线电缆在运行过程中虽然不停地在吸收电流做功释放的热量，但其温度不会无限制的上升。因为电线电缆在吸热的同时，也在不断地向外界放热，事实表明，电线电缆通电后温度逐渐上升，最后温度恒定在某个点上。在这个恒定点上，电线电缆吸、放热功率一致，电线电缆处于热平衡状态。电线电缆承受较高温度运行的能力是有限度的，超过某个最高温度运行会出现危险。这个最高温度自然也对应某个最大电流，电线电缆超过这个最大电流运行即是过载。电线电缆过载直接导致电线电缆本身及其附近物品温度升高。温度升高是导致该类火灾最为直接的原因。