乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料(聚乙烯及聚氯乙烯)、合成乙醇(酒精)的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醛和乙醇等，由石油或天然气裂解制得。在全球石化行业的运用最广泛。预计到今年年底全球乙烯生产能力将增加到1.42亿吨。中东和亚洲都将成为世界上最大的乙烯生产地区。

最近出版的一份报告称，亚太，欧洲和北美是乙烯的主要消费地区，约占世界乙烯市场份额的87%以上，聚乙烯是乙烯的最大终端用途市场，全球聚乙烯消费乙烯原料约为6580万吨。到2010年美国乙烯消费量将达到2680万吨。2001-2010年间，亚太地区乙烯消费量将以6.1%/年速度增长。全球性和区域性领先的乙烯公司包括阿科玛公司，巴斯夫，北欧A / S公司，雪佛龙公司，雪佛龙菲利普斯化学公司，伊士曼化工公司，Equistar化学品，埃克森美孚，台塑集团，湖南石化公司，日本出光兴产公司，吉林化学工业公司，LyondellBasell产业，三菱化学株式会社，三井化学，诺瓦化学公司，墨西哥石油公司，荷兰皇家壳牌，沙特基础工业公司(萨比克)，陶氏化学公司。