今年上半年，中国铁路总公司三次上调今年铁路建设目标：全国铁路固定资产投资增至8000亿元，达到历史次高位；新建铁路投产里程增加到7000公里以上、新开工项目增加到64项；同时安排20个储备项目加快前期工作，争取年内完成科研工作。
与往年重点投资东部地区高铁建设不同，再次扛起经济引擎大旗的铁路投资，这次重点投向了中西部：今年中西部铁路安排建设投资和新线投产比例分别占到全年任务的78%和86%。
多位业内人士认为，在中国经济已进入由高速增长向中高速乃至中速增长转换的大背景下，今年铁路投资重回8000亿元历史高位，既是冲刺即将到期的“十二五”铁路建设规划目标，更是中国经济“稳增长”的需要。并且从长远来看，西部铁路网的发展完善，对处在经济结构调整和发展方式转变的中国经济来说，具有无可估量的意义。
冲刺“十二五”铁路规划目标
从铁路自身发展来看，2014年可谓完成“十二五”铁路规划任务的冲刺之年。虽然截至2013年底，集中于东部沿海的中国高铁已经顺利完成了1万公里运营里程的开通，但中西部地区铁路密度仍远低于东部，东西部发展极不均衡。
据中铁总公司党组书记、总经理盛光祖在今年4月初接受《人民日报》专访时透露的数据，按照规划安排，“十二五”期间中西部国家铁路建设投资1.85万亿元、投产新线路2.3万公里。而在“十二五”前3年，中西部地区完成建设投资1.15万亿元、投产新线近7000公里，占比分别为72%、58%。
这意味着，为了完成“十二五”规划目标，2014、2015两年，中西部的投产新线将高达1.6万公里，任务之艰巨可想而知。
“目前高速铁路‘四纵四横’主骨架已成型，可以腾出较大的力量集中进行中西部的铁路开工建设。”国家发改委综合运输研究所研究员董焰此前接受《每日经济新闻》记者采访时就指出。
在工期压力下，今年上半年，铁路建设投资也明显提速。来自中铁总方面的数据显示，今年一季度，铁路建设投资完成610亿元，同比增长了9%以上。随着建设指标的提升，今年下半年铁路投资增速还将明显加快。
不过，即便中西部铁路的施工难度小于高铁，两年1.6万公里的建设里程依然任务艰巨，“虽然有了项目储备，还必须跟上设计、勘探以及施工力量。”董焰认为，面对巨大的施工量，中铁总工期压力很大。
促中西部经济带升级
在采访中，多位业内人士强调：西部铁路网的建设完善，不仅是为冲刺已“十二五”的规划目标，更是将对西部经济带升级起到巨大的推动作用，尤其是在国家坚定推进经济结构调整和发展方式转变的大背景下，更具有积极意义。
盛光祖在宣布上调铁路投资指标的时候指出，今年会确保兰州至乌鲁木齐第二双线、大同至西安、杭州至长沙、南宁至广州、合肥至福州铁路等重大项目建成投产；另一方面，努力实现蒙西至华中煤运通道、北京至沈阳客运专线、拉萨至林芝铁路、哈尔滨至佳木斯铁路、怀化至邵阳至衡阳铁路等重点项目开工建设。
这其中，包括了不少中西部客运专线，以铁路本身的客流效应帮助连成中西部城市带集群，拉动沿线经济发展，同时还涉及煤炭能源货运专线，助推中西部承接东部产业转移。
业内人士举例，兰新第二双线建成后，原有的兰新铁路线路将改成货运专线，两条铁路相辅相成，既能满足人们出行需要，货物运输能力也将得到成倍释放。这将为新疆煤炭资源的开发和外运提供强大的运力支撑，同时拓宽沿线三省区（新疆、青海、甘肃）及中亚等地煤炭、棉花、瓜果等优势资源的运输通道，使资源优势[0.43%]尽快转化为经济优势，加快西部大开发进程。
此前董焰曾表示，发改委正在规划的“新丝路”包括在原有陇海线的西、北两侧分别新修库尔勒至格尔木、哈密至临河两条大铁路，以形成第二欧亚大陆桥（陇海-兰新线）在内的三条通往西亚的陆路运输大通道，打造横贯东、中、西的对外经济走廊以及国际能源大通道。
再扛经济引擎大旗
2009年，正式拉开铁路投资大潮的中国铁路固定资产投资就达到7045.27亿元，这一额度超过了1996年至2005年10年间原铁道部基本建设投资的总额。
随后的2010~2013年，除了2011年因刘志军被双规，以及“7·23”甬温线特大铁路交通事故等特殊事件影响，铁路投资降至5900亿元以外，其余三年铁路投资均超过6000亿元，2010年更是达到历史顶点8426.52亿元。
也正因如此，今年上半年宣布全年铁路投资总额将超8000亿、位居历史次高位的消息，给稍显疲软的中国宏观经济再次带来强烈的提振效应。
记者注意到，业内人士普遍认为，中西部铁路建设的滞后和经济发展基础薄弱的现状，是国家将中西部作为铁路建设重点来拉动内需、发展经济的现实因素。从中国经济发展的全局看，这样的规划对中国经济整体“稳增长”的意义更加重大，可谓一箭双雕。
铁路投资对经济发展具体有多大的影响？2008年，时任铁道部发展计划司司长的杨忠民接受媒体采访时曾透露一组数据：6000亿元铁路基建投资规模，可以创造600万个就业岗位，需要钢材2000万吨，水泥1.2亿吨，估计对GDP的拉动可以达到1.5个百分点。正因作用如此之大，铁路投资也一直被视作拉动内需的“急先锋”。
盛光祖今年上半年在宣布上调投资额度时也表示，党中央加大对铁路建设的部署，事关经济的可持续发展，也关系到铁路自身的长远发展，意义重大。“现在国民经济面临下行压力，国家希望用投资拉动经济增长，要站在战略的高度认识其意义。”盛光祖同时提到，加大铁路投资建设，能带动原材料、建筑材料、产业特别是制造业产业链的发展，同时能够促进就业。
值得一提的是，再次扛起经济引擎大旗的铁路投资因为2013年铁道部的政企分开、企业制改革，上半年释放的系列政策利好也给市场带来了新的机遇。
盛光祖4月时曾提到，铁路投融资体制改革将推一系列政策：以向社会资本开放的形式推动铁路分类建设；设立铁路发展基金；对铁路建设土地进行综合开发、形成铁路价格动态调整机制。将保证2014年、2015年铁路建设基金总规模每年达到2000亿元至3000亿元，这被认为是铁路投融资体制改革迈出了实质性步伐。
