虽然现在越来越多的汽车生产厂商将碳纤维材料应用在车上,例如宝马的i系列电动汽车就采用了碳纤维车身,但是使用碳纤维制作车轮仍然具有不小的技术难度。事实上轻量化的碳纤维车轮相比传统车轮有很多优势。它可以提高车辆的操控性,因为车辆的悬挂系统需要上下拉动的重量变轻了。另外,它还有助于提高燃料效率和提升加速性能。
碳纤维车轮的想法最初产生于SAE方程式计划。当时参与计划的Denmead还是一名在校大学生。毕业后,这个团队重新聚在一起成立了“碳纤革命”公司,并试图将碳纤维车轮的想法变为现实。接下来的步骤,包括产品设计,工业测试,满足各项安全标准等,耗费了长达7年时间。“中间经历了很多困难,但我们最终完成了它”,Denmead说。
3年前,“碳纤革命”完成了从概念向产品的过渡。今天,该公司可向各种车型提供特制的车轮,其中包括宝时捷911,奥迪R8,兰博基尼Gallardo,迈凯纶12-C及宝马M3与M1。这些车轮重量在7.05至8.36公斤,比铝制车轮轻约4.5至5.8公斤。购买一组4个这种碳纤维车轮大约需要1万5千美元。相比之下,同型号的铝制车轮约需要8千美元。
现在高昂的价格限制了碳纤维车轮的应用,只有特殊需求群体,比如赛车队等,才会购买。但是“碳纤革命”试图让它的产品变得更大众化。他们希望通过增大产量来降低成本。现在他们一天可以做4个车轮。但一旦扩产计划完成,产量将达到每天100个。也许不久的将来,我们身边的每一辆车都会配备这种轻量化的高科技车轮。