根据美国城市地理学家纳瑟姆（1979）总结西方发达国家城市化进程演化规律所提炼出的“S”形曲线（即“纳瑟姆曲线”），城市化过程分为起步阶段（城市化率低于30%）——加速阶段（城市化率在30%—70%之间）——成熟阶段（城市化率高于70%）三个不同阶段。改革开放后，伴随着工业化进程的持续推进，城镇化发展取得长足的进步，2011年城镇人口首次超过农村人口，城镇化率达到51.27%。城镇化率超过50%，表明中国正处于加速阶段的中后期，已进入城镇化发展的关键阶段。

美国经济学家、诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨曾将“中国的城镇化”和“美国的高科技”并称为影响21世纪进程的两件大事。城镇化作为扩大内需的最大潜力、经济增长的巨大引擎和破解城乡二元结构的现实有效途径，是促进中国持续健康发展的有力保障。

纵观35年来中国城镇化的发展历程，从人口城镇化层面看，城镇化率不断上升，年均提高近1个百分点，每年有1000万以上农村人口转移到城镇，但城镇化滞后于工业化；从土地城镇化层面看，城镇数量显着增长，城市面积不断扩大，但土地城镇化快于人口城镇化。

展望未来，中国城镇化发展将呈现一系列新趋势。一是城镇化将进入质量与速度并重发展新时期。过去城镇化快速发展的内在动力源于工业化的推动，支撑工业化持续发展的劳动力、土地等低廉生产要素供给正在发生深刻变化，适龄劳动力供给人数呈下降态势，农村剩余劳动力供给减少，土地供求矛盾不断加剧。城镇化必须从外延式扩张向内涵式提升方向转型，提高城镇化质量将成为发展重点。

二是城镇化进程将走上以人为核心、集约、智能、绿色、低碳的新型城镇化道路。李克强总理一再强调，中国正在推进的城镇化是以人为核心的新型城镇化。以稳妥推进“农民工市民化”为重点，逐步把符合条件的农业转移人口转化为城镇居民，不断提高人口城镇化的质量。

三是城镇化进程必将推动相关体制机制改革和创新。在城镇体系、功能优化方面，有序推动县改市；对经济发达镇扩权强镇；推动大中小城市和小城镇协调发展；推动产业和城镇融合发展，增强中小城市和小城镇产业发展、公共服务、吸纳就业、人口集聚功能。在户籍制度改革方面，全面放开建制镇和小城市落户限制，有序放开中等城市落户限制，合理确定大城市落户条件。在城乡公共服务均等化方面，建立财政转移支付同农业转移人口市民化挂钩机制，稳步推进城镇基本公共服务常住人口全覆盖。