防火涂料涂覆于物体表面，在遇火时涂膜本身难燃或不燃，对基材有较好的保护作用，为灭火和人员撤离赢得了时间。因此对它的研究和应用已引起了世界各国的高度重视。自1837年研制出第一个防火涂料配方以来，防火涂料不断发展，而且性能也得到了很大改善。随着阻燃技术的发展及对防火材料性能要求的提高，出现了膨胀型防火涂料。1937年出现了以磷酸二铵为催化剂，二氰二胺为膨胀发泡剂，甲醛为碳化剂的膨胀型防火涂料。1953年，有了含磷酸蜜胺的膨胀型防火涂料。1965年，美国开始将聚磷酸铵（-66）引入防火涂料配方中。美国最早生产保护钢结构的膨胀防火涂料有FlameControlCoatings公司的钢结构的防火涂料，美国WRGrece公司的Monokote钢结构防火喷浆。具有代表性的卤系、磷系防火涂料处于不断发展中，但卤系中一些溴类防火涂料因环保问题而备受争议。接着又出现了以炭源（三季戊四醇），膨胀剂（多磷酸铵）和发泡剂（三聚氰铵）的典型膨胀防火材料。目前，膨胀型防火涂料的防火性能及理化性能都有了很大的提高，防火助剂的品种、性能也日趋完善，还研制出自膨胀化合物，如硝基苯胺硫酸盐和磺胺等。低温等离子表面处理技术使得防火性能大大提高。我国的防火涂料研究起步较晚，但发展速度很快。20世纪70年代末，首先研究出膨胀型过氯乙烯防火涂料，后来又研究出膨胀型丙烯酸乳胶防火涂料。从20世纪80年代中期开始，科学研究所率先研制成LG钢结构防火涂料，与北京建筑材料防火公司共同研制成1F钢结构膨胀型防火涂料。目前，全国有70多家防火涂料的科研生产单位，共开发了80多个品种的产品，累计涂料产量1.5×10４吨以上。近十几年来防火涂料发展方兴未艾，其耐水性能、防火性能有了很大改进和提高，品种和应用范围不断扩大。有的国家还指定法律，规定用于学校、医院、电影院等公用建筑内的涂料必须是阻燃的，否则不准兴建。可见防火涂料已经引起人们极大的重视。防火涂料随着整个涂料工业向节能、低污染、高性能方向发展。目前水乳液型的防火涂料已占了越来越大的比例。与此同时，提高防火涂料的耐水性能、防火性能、装饰性能、降低成本等方面也不断取得进展。

建筑防火是消防科学技术的一个重要领域，而防火涂料又是防火建筑材料中的重要组成部分。防火涂料是指涂装在物体表面，可防止火灾发生，阻止火势蔓延传播或隔离火源，延长基材着火时间或增加绝热性能以推迟结构破坏时间的一类涂料。按用途和使用对象的不同可分为：饰面型防火涂料、电缆防火涂料、钢结构防火涂料、预应力混凝土楼板防火涂料等。我国防火涂料的发展，较国外工业发达国家晚15～20年，虽然起步晚，但发展速度较快。尤其是钢结构防火涂料，从品种类型、技术性能、应用效果和标准化程度上看，已接近或达到国际先进水平。近几年，其需求量成倍增长，这与钢结构建筑的迅速发展是分不开的。