耐火砖的基本特征是由其内部的化学组成决定的。因此，成分是耐火砖特征的基础，成分和数量直接决定耐火砖的性能。耐火砖制品同时又是矿物组成体，耐火砖的性质是其组成矿物和微观结构的综合反映，因此不能单纯从化学组成来分析对制品性能的影响。而耐火砖的矿物组成又取决于其化学组成和工艺条件。尽管耐火砖的化学组成相同，但如果加工条件不同，那么所形成矿物相的种类、数量及晶态也会有差别，耐火砖的性能亦各异。

耐火砖产品一般分为两种：不定型耐火材料和定型耐火材料。不定型耐火材料：也叫浇注料，是由多种骨料或集料和一种或多种粘和剂组成的混合粉状颗料，使用时必须和一种或多种液体配合搅拌均匀，具有较强的流动性。定型耐火材料：一般制耐火砖，其形状有标准规则，也可以根据需要筑切时临时加工。

另外，耐火砖在高温使用过程中承受各种物理、化学作用的影响，发生熔蚀、磨损或崩裂而导致损毁。因此耐火砖必须具备适应各种工作条件的性能，而性能与组成及结构有着极为密切的关系。但是，必须强调指出耐火砖宏观组织结构也是影响使用性能的重要因素，而性能指标又能反映出耐火砖的内在结构。例如：表示致密程度的性质-耐火砖的气孔率、体枳密度、真密度；表示气体透过难易程度的性质-耐火砖的透气度；表示热学性能的性质一耐火砖的线膨胀系数、热导率、热容及温度传导性；表示力学性能的性质--耐火砖的常温和高温耐压强度、高温抗折强度、高温扭转强度、高温蠕变性及耐火砖的弹性模量；表示高温性能的性成一耐火度、高温荷重软化温度、高温体积稳定性、抗热震性及抗渣性。因此，使用部门必须从热工设务的特点及工艺要求出发，根据耐火砖的化学组成、矿物与微观结构、宏观组织与性能指标进行精心选择，以达到预期的使用效果。