自从有机合成高分子材料广泛使用后，人类弹畀始面临新的火灾威胁，原因是这类材料绝大部分是易燃或可燃的。当前，全球火灾形势仍很严峻。美国每年火灾致死约4000人，伤约20000人，直接经济损失约100亿美元。在欧洲，每年火灾致死超过5000人，直接火灾损失为全欧GDP的o．2％。中国近年也火灾频繁，且特大火灾事故亦常有发生。据粗略估计，目前工业发达国家的火灾直接经济损失约为GDP的0.1％～0.2％，间接经济损失有时可达GDP的约1％。

据European Congress 0f Firemen在2005年发表的一篇报告指出，在私人住宅中火灾频率最高的是家用电器，占由电引发火灾的40％(电视机12％，洗衣机和洗碗机10％，冰箱和冷柜3％)。

人们有时认为，材料被阻燃后，燃烧时的生烟量和有毒气体生成量会增高，这是根据一些小型实验装置测定结果得出的概念，这类装置测定的往往是材料单位质量或单位面积所产生的烟或有毒气体量，但火灾现场形成的烟和有毒气体的总量，则与火灾中被燃烧的材料总量有关，因为阻燃材料的火焰传播速率低，所以材料的燃烧面积小，产生的烟及有毒气体的总量少。而且，阻燃材料的烟密度及毒性指数不一定比未阻燃者高，而材料的火焰传播速率及释热速率则可由于阻燃而大幅度降低，可有效地降低火灾环境温度和火灾传播速度，进而使火灾现场烟和有毒气体的生成量减少。

现在，人们日益认识到，采用阻燃材料是防止和减少火灾的战略性措施之一，一些国家的实践也证明了这一点。毫无疑问，阻燃剂及阻燃材料的研究、生产和应用，是关系到“环境和人类”的重大举措，“阻燃”将被愈来愈多的人所接受。