改革开放以来，伴随着国内外科技水平的不断提升以及工艺技术的不断推陈出新，人造革行业已发展成为日常消费制品工业中重要的行业之一。
此前，在合成皮革届占据主导地位的是PVC人造革，它主要通过PVC添加增塑剂、稳定剂等所制成的糊料，在经过着色，涂层凝胶化后，印花、压纹或压纹制成多种外观与皮革相似的产品。PVC人造革以其近似天然皮革、外观鲜艳、质地柔软、耐磨、耐折、耐酸碱等特点，从20世纪70年代发展至今，已经有了相当大的规模。
然而，由于PVC人造革的透气性和吸湿性都相对较差，近几年的发展已经受到一定限制。目前，凡是使用PVC的场合，PU均能成为其替代品。PU不仅有卓越的高强度和韧性，而且耐老化、透气、透湿、不透水、耐油，是种成熟的环保材料。
PU革即聚氨酯的合成革质材料，以起毛布为底基，以聚氨酯溶液为涂料制成。由于色彩的多样性、材质弹性好、以及纹理自然等特点被应用在很多领域。例如服装、箱包、鞋类、汽车内饰、沙发家具等等。
生产技术的熟练化大大降低了PU合成革的生产成本，在我国很多地区都已经建立起了完整的生产产业链。其中水性聚氨酯合成革制品不但物美价廉，还能够对环境保护工作作出推动。由于水性生态合成革使用水性聚氨酯树脂合成，用水代替了溶剂，大大提高了人们对于合成皮革材质的信任度。也为PU合成革材质进一步替代传统的PVC合成革材质打下了坚实的技术基础。
