尽管缺乏水分，但由于特殊的适应能力和行为帮助生活在沙漠地区的动物和植物收集水分，因此生活在沙漠地区的动物和植物能够生存下来。例如，生活在沙漠地区的甲虫用它们的身体采集水滴，然后将水滚如自己的口中。

由于从这些例子中获得灵感，荷兰埃因霍温科技大学和香港理工大学的研究人员用特殊聚合物PNIPAAM开发出涂层棉花，这种聚合物让棉花吸收能力相当于自身重量340%，相比之下，没有特殊涂层棉花的吸收能力只有自身重量的18%。这种特殊涂层棉花将在摄氏34度以及低于34度的温度下吸收水分。当温度转暖，这种棉花释放收集的水分。这种棉花对生活在沙漠地区的人们非常有用，因为这种棉花在寒冷的夜间收集水分，但白天温度较高时释放水分。