曾经家具中的阻燃剂被看作是防止火灾的好方法，但是对动物和人类的多个研究证明许多用于家具的阻燃剂要么就是有毒的，要么就是还没有被证明可以适合长期使用。现在有新的研究表明这些化学品比专家们设想的传播得更为广泛。新研究表明在过去的7年里购买的沙发中，85%含有上述阻燃剂。

由杜克大学和加州大学伯克利分校联合进行了研究，测试了102张沙发，其中41%含有磷酸酯，这是一种致癌物质，在1970年就已经被禁止添加在儿童的睡衣中，其他17%的沙发中含有五溴二苯醚，这种化学品在国际范围内都被禁止。

此次研究的伙伴，绿色科技政策研究所执行董事，Arlene Blum说道：“我们发现含有阻燃剂的沙发比我们预想中多出许多。”而且他们的研究表明阻燃剂竟泡沫总重量的11%。

为了使他们的产品达到加州可燃性标准，也就是著名的TB117，很多生产厂商开始使用阻燃剂。虽然TB117只是加州推出的标准，但是研究表明从加州以外的地区购买的2005年后生产的沙发中94%仍然含有阻燃剂。研究者认为，这就表明了加州的标准已经在全国范围内被视为约定俗成的标准。

研究表明，在沙发中发现的阻燃剂，很多可以导致激素分泌失调、损害神经和生殖能力甚至致癌。11月中旬新公布的研究显示接触到这些化学品的胎儿和幼儿注意力和认知能力较差、运动协调性能减弱。

但是消费者根本无从辨别哪些沙发含有阻燃剂，哪些未含有阻燃剂。杜克大学研究表示，基本上所有贴有TB117标准标签的沙发都含有阻燃剂，但是即使是未贴有这个标签的沙发中，含有阻燃剂的比例仍然占到三分之二。

这种化学品是半挥发性的，他们经常能够渗入空气中，通过混入空气尘土中进入人类和动物的身体。而且在沙发的整个使用年限内，这种化学品会持续挥发。

由静寂春天协会发起的研究通过在加州的16个家庭中取空气尘埃样品进行研究发现，大多数家庭中含有至少一种有害阻燃剂物质，而且含量都超出了联邦健康指南中规定的量。

代表生产阻燃剂的化学品生产企业的美国化学理事会对杜克大学的研究给出了如下回应：“家具生产商添加阻燃剂是为了达到防火安全的标准，在关键时刻可以挽救生命，杜克大学的研究中并没有数据表明阻燃剂导致人类的健康问题”，同时他们还引用了阻燃剂可以延长逃跑事件的研究。但是，也有很多研究表示，在沙发中添加阻燃剂并没有在防火安全上起到多大的效果。而且还有研究表明，在家具中加入这些阻燃剂加剧了发生火灾时火焰的毒性。

2012年6月，Jerry Brown州长宣布已经要求相关部门修改TB117的要求，不再需要添加上述阻燃剂。如果这些修改最终得以实施，消费者可以在2013年夏季购买到不含化学阻燃剂的家具。同时专家们还提醒消费者可以通过经常洗手、使用真空吸尘器或是使用湿抹布等措施来进行自我保护。