进入二十一世纪以来，人类社会已然将汽车视为首要的代步工具，汽车在人类生活中变得越来越司空见惯。这其中尤以亚洲地区的汽车工业发展速度最快，汽车保有量逐年递增。据预测，到21世纪二三十年代新增市场容量约2000～3000万辆，新增的容量主要在发展中国家。届时亚洲地区汽车需求量将新增2000万辆左右，其中一半左右在中国。

尽管2012年汽车工业整体销售情况有所下滑，但这却丝毫没有撼动各界人士对汽车工业未来发展前景的信心。随着世界经济频频振荡，石油资源日益紧缺，油价一再高抬，令汽车消费者日益看重汽车的燃油经济性。同时，人类对地球环境的重视程度大幅提高，这些都促使汽车轻量化不再是一个简单的宣传口号。如今，汽车材料向轻量化、节省资源、高性能和高功能方向发展。随着汽车工业全球化时代的来临，汽车厂家难以在一国范围内完成汽车产业的全部采购，必然从过去依赖自身生产能力转向在全球范围内配置资源。塑料材质的汽车零部件成为热宠，凭借优异的性能和较轻的质量赢得了大量汽车制造商的青睐。

从相关的测试统计中了解到，如果汽车重量降低10%，油耗可以减少5%-7%，并且二氧化碳的排放也会得以降低。对部分汽车部件或车身覆盖件而言，采用塑料材质替代钢铁等高密度材料，不仅能够大幅度减轻汽车整体重量，而且还有助于改善设计自由度，令汽车造型拥有更多的发挥空间。

如今，塑料在汽车上的应用已十分广泛。如前后保险杠、发动机罩、行李箱盖、顶盖、翼子板、车门内护板、车身骨架构件等。而目前应用于汽车零部件的塑料材质只要有PP(聚丙烯)、PVC(聚氯乙烯)、PU(聚氨酯)、PE(聚乙烯)、PA(聚酰胺)、PC(聚碳酸酯)、POM(聚甲醛)、PF(酚醛塑料)、PET/PBT(热塑性聚酯)、ABS(丙烯腈-丁二烯-笨乙烯共聚物)、PMMA(聚甲基丙烯酸甲酯)等等。

结合了高新科技的工程塑料不仅在重量上比传统钢材占有优势，在硬度、安全性、阻燃性、耐候性等方面也毫不逊色。凭借其质量轻、耐腐蚀、耐冲击性好、绝缘性好、导热性低、设计空间大、制造成本低等独特优势，利用工程塑料代替传统钢材的做法已经被广泛接受和认可。汽车零部件制造中以塑代钢，可以降低汽车自重，从而有助于减少化石燃料消耗。在西欧地区，塑料在汽车制造中所占比例已从1970年的6%增长至现在的约15%，预计到2020年该比例可能上升到25%以上。目前在中国，塑料在汽车业中的用量只有欧洲的一半左右，高档工程塑料的使用量则更低。可见中国汽车工业的发展仍具有非常大的潜力和空间。在汽车轻量化趋势的指引下，塑料材质不仅为汽车工业开辟全新发展方向，也为人类的绿色环保事业作出了贡献