十七届六中全会号召深化文化体制改革，促进社会主义文化大发展大繁荣，建设社会主义文化强国的战略任务。我国铁路作为国家重要基础设施、国民经济大动脉和大众化交通工具，在文化建设方面应当发挥表率作用，丰富、发展、繁荣具有中国特色的铁路行业文化。我国铁路行业文化的基本内涵应包含公共意识、安全意识、服务意识、效率意识和革新意识。
我国铁路过去、现在和将来都有义务承担公共服务和公益性运输；树立和维持公共意识是铁路行业文化建设的基础内容。客运方面，铁路作为大众化交通工具，铁路定位于为国民提供一种基本出行权服务，特别是对于交通不变的偏远边穷区域，铁路出行服务更具有公共品属性，对于维护当地居民基本社会福利是不可或缺的。我国铁路系统应继续秉承和发扬为国民提供公共服务而不懈努力的奉献精神。货运方面，继续加大对“三农”运输、救灾、军事运输、电煤抢运等公益性运输支持力度，服务宏观调控、产业扶助等国家发展战略。同时，弘扬公共意识也为排斥极端个人利益和集团利益，为铁路廉政建设营造良好环境。长期以来，铁路人形成了以承担公益运输为自己不可推卸责任的担当精神，在铁路行业文化建设中应继续传承和弘扬这种责任感和使命感。
铁路运输关乎人民群众生命财产安全，安全运输是铁路运输的根本所在，安全意识、安全文化是铁路行业文化建设的根本。对于运输企业，安全是一切工作的前提，是最起码的服务，丢失安全，运输企业就失去生存来源；对于运输从业人员，安全是责任，是义务，是职业标准的底线，不能实现安全，就没有完成基本职责。因此，无论对企业还是对员工，必须把运输安全当作“饭碗”工程看待，以安全达标、安全运输实绩筑牢职业“铁饭碗”，摈弃侥幸做事、马虎行车这个一碰就碎的“瓷饭碗”。必须把树立安全意识当作职工起码的职业要求、基本的职业素养。安全无小事，每一名员工在关乎运输安全的每一件事情上，都必须严格严格再严格，谨慎谨慎再谨慎，认真认真再认真，以“不过夜”的精神和如履薄冰的态度对待安全运输工作。当前，树立安全第一思想是铁路安全文化建设的关键所在。安全文化必须以全员积极参与为特征，以安全技术体系建设为保障，以系统安全观为指导，以安全激励机制建设为辅助。有效的安全文化可以发挥员工参与安全的主动性和积极性，改变单纯依赖安全奖惩带来的被动安全模式。
铁路运输提供的是人或物的空间位移，是一种服务；服务是铁路行业的本质属性，深化服务理念是铁路行业文化建设的核心。新时期，部党组号召全路树立“以服务为宗旨，待旅客如亲人”理念，既是对铁路服务工作提出的总体要求，又为铁路行业文化建设明确了基本价值取向。当前形势下，推进铁路服务文化建设需要从改进服务态度，优化服务环境；增强服务意识，创新服务方式；延伸服务链条，丰富服务内涵；健全服务标准，提升服务质量；深化服务理念，焕发服务精神几个方面着手；必须破除和摈弃官僚本位意识，强化尊重顾客、服务顾客、以顾客需求为导向的顾客本位理念；真正做到想乘客之所想，忧乘客之所忧，帮乘客之所需，解顾客之所难；真正贯彻顾客第一，服务至上精神；真正落实“人民铁路为人民”的指导思想；真正实现“让人民群众满意”的检验标准。
铁路行业文化建设还须包含对效率的追求，即追求卓越的文化因素成为铁路行业文化建设的基调。随着未来后工业化社会临近，大批量制造业转移，大宗货物运输渐趋渐少，铁路运输作为网络型、计划性、系统性、关联性、连续性特征十分显著的行业，在日益多元化、多样化、小批量、个性化的市场需求面前，显得适应性差，市场开拓力式微，竞争力弱化和退化。
特别是在高速公路、重卡、民航等替代性运输方式竞相蓬勃发展的竞争格局下，铁路运输市场份额大幅下滑已是不争的事实。在局部买方市场特征渐显的背景下，铁路运输的效率更多地反映在如何高效适应市场需求，怎样保持较高的市场份额，怎么为客户提供高价值、高竞争力、高满意度的服务。因此，铁路企业必须构筑市场导向的管理理念和经营文化。以顾客为中心、以市场为导向的价值观念和文化因素不仅在营销部门加强，而且在每一名运输从业人员中贯彻和宣扬。当前出台便民利民措施、开展降低成本点子征集活动、根据市场需求动态调整列车时刻表、现代物流系统开发和网络信息系统导入都有助于铁路行业文化中市场需求导向价值观念的创设。
十七届六中全会提出弘扬以改革创新为核心的时代精神，铁路行业文化应蕴含变革精神和创新精神，并以革新文化为建设铁路行业文化，实现铁路科学发展的主旋律。特别是，我国铁路现行管理体制存在一些缺陷和僵化因素，诸如经营管理权上移，铁路运输企业市场主体地位没有落实，有效的清算制度和激励机制缺失等等。这些弊端急待革新，铁路发展方式亟待转变。铁路行业文化建设应破除因循守旧、抱残守缺的保守组织文化，建立能对市场环境需求快速应变，对现场工作灵活应对，对安全工作应急响应，对服务工作主动作为的革新性、进取型组织文化。革新精神有助于破除阻碍铁路安全发展的陈规流弊；有利于摈弃束缚铁路服务效率提升的藩篱陋习；有益于提高职工工作的主动性和积极性。铁路行业文化建设中蕴含迎新涤旧、革故鼎新精神，就为建设朝气蓬勃、务实创新的新型铁路行业文化，给人民群众和国内外社会以新形象和新气象创造了条件。
