据了解，世界化学工业未来发展和竞争的制高点是化工新材料，日本主要化工企业都在化工新材料的研发上用足了力量。例如住友公司的新材料及精细化工产品销售额已占其总销售额的一半。 

据预测，2009～2014年，日本碳纤维产量年均增长速度将达到19.2%，主要应用于工业、运动休闲及航空航天三大领域，其中工业占83%，航空航天占9%，运动休闲占8%。美国波音和欧洲空客公司均指定日本东丽公司的碳纤维作为新型客机的主体和部件材料。

开发质轻、更环保、更薄、加工性能好、强度高、耐冲击的新型树脂和新一代复合材料也是其中一项重要研发课题。如住友化学全面支持新一代环保汽车，力保汽车轻量化、节能与环保，开发出用于汽车内饰的聚丙烯/聚乳酸合金材料、用于粘结零部件的粘结树脂、用于轮胎的低滚阻力合成橡胶、用于零部件的超级工程塑料、用于汽车悬架的高疲劳强度合金、液晶聚合物和有机长纤维聚丙烯等等。