日本作为化学工业强国，目前化工总产值位居世界第三位。日本化学工业占该国整个制造业总产值的13%，员工人数占制造业总人数的11%。2008年，日本化学工业总产值为43.7万亿日元，工业增加值为15.4万亿日元，产业员工人数达92.9万，人均工业增加值为1660万日元。

日本最大的3家化工公司都位居世界500强前列。2009年，三菱化学公司以167.4亿美元的销售收入居世界500强第14位，住友化学公司以131.2亿美元位居第17位，三井化学公司以128.9亿美元位居第18位。

近几年，由于日本国内缺乏能源和资源，再加上化学工业国际竞争加剧，特别是中东等新兴国家化学工业的崛起，使日本化学工业遇到一些新的挑战，从而引发了一系列变化。

变化一：基础石化产品竞争力下降日本大部分的乙烯装置是在上世纪六七十年代建成投运的，近年来仅有少量新建装置，装置的平均寿命已达35年，产能占全球总产能的比例从1990年的9.2%下降到2010年的5.3%，平均单套产能仅为51.3万吨/年，而沙特乙烯装置的平均规模为103.2万吨/年。规模小、技术陈旧、以及裂解原料

主要为价格较高的石脑油，日本乙烯工业同中东和中国的新建乙烯装置相比，竞争优势正在消失。

变化二：环境气候变化成制约因素日本国土面积相对较小，四面环海，是一个典型的岛国，环境气候变化对日本的影响很大，全球气候变暖已成为日本最关注的环境问题之一，尤其是化学工业因为能耗高、排放量大、有毒有害物质多，越来越受到日本普通民众的关注，各方面对化工企业的安全生产提出了更高的要求。

变化三：能源资源约束进一步加大日本是一个资源十分紧缺的岛国，国内市场也十分有限，在化学工业发展的过程中，能源资源约束越来越大。由于能源资源大部分依赖进口，价格相对较高，已成为制约其化学工业发展的一个主要因素。例如，沙特阿拉伯的沙伯公司所用的天然气价格为0.75美元/百万英热单位，而日本三井化学、三菱化学(文章来源环球聚氨酯网)等企业的天然气价格是沙伯公司的10倍。同时，2011年3月11日的大地震引发的核泄漏事故对日本的能源供应格局造成重大影响，日本将更加依赖火电和可再生能源发电，这无疑将进一步增加电力供应成本，加大高耗能大宗石化产品的负担，降低此类产品的市场竞争力。

日本政府顺应社会发展的要求，倡导环境立国，对化工产品安全生产加强立法，要求企业主动削减CO2排放量，公布化学品相关信息。日本化学工业在这样的背景下，积极主动承担社会责任，并参与相关国际活动，在思想理念、制度法规、组织架构、工作创新等方面创造性地开展了一系列工作，不仅给化学工业创造了很好的发展环境，树立了良好的行业形象，而且还在国际社会取得了很大的话语权，赢得了广泛尊重。