一般石化塑料的生产来源于石油，但生产生物基塑料用的作物同样占用土地资源。作物种植引起的土壤劣化会消耗自然资源，作物生产过程中还会用到大量的水，甚至杀虫剂、除草剂等。每种产品的制造、使用与丢弃都会对环境造成一定的影响，因为产品制造过程中都要使用能源和原料，都会有废水、废气和固体废弃物产生。这些都是产品生命周期研究需要科学考虑的因素。

生物基塑料给人们的“感觉”远比石化基塑料有吸引力，其带来的各种包装的“可降解”概念也成为了绿色、环保、循环经济的宠儿。尽管生产各种聚合物每年使用的石油和天然气总量不到社会整体消耗量的3%，但由于人们对全球石油储量预期的不乐观，人们仍期望看到更多植物基替代原料产品的出现。确实，随着生物基资源的不断增多，我们可以在一定程度上减少对石化资源的依赖，但从环境角度看，生物基塑料真的要比石化基的影响小吗？

在产品生命周期的最后环节使用后处理，人们普遍认为传统的塑料不易降解，而生物塑料或纸等可以堆肥或在空气中自然降解，实际可能与我们的想象并不相符。传统的塑料被堆埋后，其降解非常缓慢，然而当把可降解的生物基塑料埋入堆埋场时，我们现在尚无法知道会发生什么。各种降解塑料具有不同的降解条件，有的需要光，有的要求一定湿度或氧或温度，有的则要求以上两种或三种以上的条件，这样的条件实际上也限制了处理的便利性，至少未必能随公众垃圾实现堆埋降解。而纸、可降解塑料等产品降解所产生的排放物可能包括二氧化碳、甲烷或更复杂的化学品，这同样会增加对环境的负面影响。

或许我们可以不必面对堆埋的问题，传统的塑料、纸都可以回收再利用。生物基塑料理论上也可回收，但市场上并没有足够多的产品可用于检验回收的可行性。若pla与其他塑料混合回收，很多时候会使传统塑料材料的性能降低，例如将pet瓶与pla瓶混合，会影响pet回收料的性能。

从整个产品生命周期分析（lca）来评价产品的可持续性以及对环境的影响，已经为越来越多的公众所认识。lca从产品所用的原料、加工制造所消耗的能源与资源、使用过程中的效果与环境影响、使用后的处理与最终残留物及其对环境的影响等与产品整个生命周期相关的因素，全面考虑一种产品对环境的影响。