玻璃是一种以脆闻名的物质.有趣的是,玻璃一旦经加热,被拉制成比头发还要细得多的玻璃纤维之后,它仿佛就完全忘掉了自己的本性,变得像合成纤维那样柔软,而坚韧的程度甚至超过了同样粗细的不锈钢丝!

那么,玻璃纤维有啥用处呢？

用玻璃纤维拧成的玻璃绳,可称是"绳中之王."一根手指那样粗的玻璃绳,竟能够吊起一辆载满货物的卡车!由于玻璃绳不怕海水腐蚀,不会生锈,因此用作船缆,起重机吊绳很合适的.合成纤维做的绳虽牢,但是它在高温下会熔化,而玻璃绳却不怕,因此,救护员使用玻璃绳特别安全.

玻璃纤维经过组织,能织出各式各样的玻璃织物——玻璃布.玻璃布既不怕酸,也不怕碱,所以用作化学工厂的滤布,十分理想.近年来不少工厂纷纷采用玻璃布代替棉布,麻袋布,制作包装袋.这种袋不霉不烂,防潮防蚀,经久耐用,很受人们的欢迎,并且还能节约大量棉麻.有精美图案的大张玻璃贴墙布,用粘合剂往墙上一贴,美观大方,免去了粉刷和保养,脏了只要用布一抹,墙壁马上又变得干干净净了.

玻璃纤维既绝缘,又耐热,所以它是非常优秀的绝缘材料.目前,我国多数电机和电器厂都已大量采用玻璃纤维做绝缘材料.一台6000千瓦的汽轮发电机,其中用玻璃纤维做的绝缘部件竟达到一千八百多件!由于采用了玻璃纤维做绝缘材料,既提高了电机的性能,又缩小了电机的体积,还降低了电机的成本,真是一举三得.

玻璃纤维的另一个重要用途是和塑料合作,制造各种玻璃纤维复合材料.譬如,将一层层的玻璃布浸在热熔的塑料中,加压成型后就成了大名鼎鼎的"玻璃钢".玻璃钢甚至比钢还坚韧,既不会生锈,又耐腐蚀,而重量只有同体积钢铁的四分之一.因此用它来制造船只,汽车,火车的外壳以及机器的零件,不但可以节省大量的钢铁,同时还因减轻了车,船本身的重量,使有效载重量大为提高.由于不会生锈,可以免去许多保养费用.

如果玻璃熔化后,用高速气流或火焰把它吹成又细又短的纤维,这就成了玻璃棉.有一种防潮超细的玻璃棉,200余条合在一起只有一根头发那么粗.玻璃棉具有极强的保温性质,3厘米厚的玻璃棉,它的保温能力竞相当于1米厚的砖墙!玻璃棉的吸音效果也很好.因此它在许多工业部门中用作保温,隔音,隔热,防震和过滤等材料.

近年来出现的纤维内窥镜,使医生能够直接观察胃,十二指肠,心脏等内脏情况.这也是玻璃纤维的贡献.光线从玻璃纤维的一端进入一条弯曲的玻璃纤维时,当光线前进而到达玻璃纤维的内表面时,它会被全反射到斜对面的内表面,如此反复反射,光线就像走九曲桥似的曲折前进,终于从一端到达另一端.当然,实际使用时是以数万条玻璃纤维扎束在一起,组成一根玻璃纤维杆.为了防止光线在纤维杆间"泄漏",纤维杆外还要包上一层折射率很低的物质,只要在两端的玻璃纤维按相同的次序密集排列,光学图像就能不失真地从一端传到另一端.照明采用外接电源,纤维杆前端装有镜头,最新的"全视式"纤镜,观察窗既可向前看,也可以转动角度成为侧视,还可以装上微型相机或彩色电视机,以供教学或多人会诊之用.

另外,利用玻璃纤维制成的光导纤维来进行电话通信,目前也已完全取得成功.它的容量大,输送损耗极微,不受电磁干扰,可节省金属铜,而且还能传输图像作电视电话，玻璃纤维的用途的确很多,随着现代科学技术的飞跃发展,玻璃纤维将做出更多的贡献.